1 февраля 1958 года США стали второй страной после СССР, запустившей искусственный спутник Земли (ИСЗ). Спутник «Эксплорер-1» был запущен с мыса Канаверал и выведен на орбиту ракетой-носителем «Юпитер-С». Космический аппарат имел цилиндрическую форму и весил 13,6 кг. На нем были установлены приборы для измерения внутренней и внешней температуры, микрофон для регистрации ударов микрометеоров, датчики микрометеорной эрозии, измерения плотности электронов и ионов в космосе и интенсивности космических лучей. Данные с этих приборов передавались на Землю.